El precio promedio minorista de la gasolina en Estados Unidos está programado para superar los 3 dólares por galón el lunes 1 de marzo, marcando la primera vez en más de tres meses que se alcanza esta cifra. Este repunte abrupto se debe a la interrupción de los flujos globales de petróleo tras el cierre de la navegación en el Estrecho de Ormuz por parte del gobierno de Irán, en respuesta a los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel que resultaron en la muerte del líder supremo Ali Jamenei.

Interrupción Crítica en el Suministro Global

El Estrecho de Ormuz es un punto de estrangulamiento vital por donde transita aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial en buques tanque. Tras los ataques ocurridos en las últimas 48 horas, al menos tres tanqueros han resultado dañados en la región y los principales transportistas han anunciado que evitarán la zona. Esta disrupción ha provocado un salto inmediato en los precios de referencia: el crudo Brent subió un 10% el domingo, cotizando cerca de 80 dólares por barril, con analistas proyectando que podría alcanzar los 100 dólares por barril si el conflicto en Medio Oriente se intensifica.

La relación entre el precio del crudo y el combustible para el consumidor es directa. Un incremento de 5 dólares por barril en el crudo debería traducirse en un aumento de 12 centavos por galón para la gasolina y el diésel. Sin embargo, la presión en el mercado es tal que algunos proveedores ya han elevado los precios mayoristas en hasta 25 centavos por galón. El mercado minorista, que registró precios tan bajos como 2.85 dólares por galón en febrero, ahora enfrenta una reversión de las tendencias a la baja observadas desde mediados del año anterior.

Reservas Estratégicas y Contexto Político

Ante la escalada de precios, el gobierno de Estados Unidos podría considerar liberar petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) para mitigar el impacto. El nivel actual de existencias de gasolina en EE.UU. se situó en 254.8 millones de barriles al 20 de febrero, lo que representa 30 días de suministro, un nivel cercano al máximo registrado desde la pandemia. A pesar de esta reserva, la Casa Blanca parece dispuesta a asumir los riesgos políticos de precios más altos para perseguir sus objetivos de política exterior.

Este escenario presenta un riesgo significativo para la administración actual, especialmente de cara a las elecciones intermedias de noviembre, donde la inflación de precios es una preocupación central para los votantes. La administración actual ha intentado atribuirse el crédito por la reducción de precios en el pasado, pero la dinámica actual está impulsada por factores geopolíticos fuera de su control directo. La administración anterior autorizó una retirada histórica de la SPR en 2022 para abordar el aumento de precios tras la invasión de Rusia a Ucrania, una medida que ha sido fuertemente criticada por el partido republicano.

Implicaciones para el Inversor Latinoamericano

Para el inversor en América Latina, este movimiento en los precios de la energía tiene implicaciones directas que trascienden las fronteras de Estados Unidos. La volatilidad en el precio del crudo y la gasolina en EE.UU. se transmite rápidamente a los mercados regionales debido a la integración de las cadenas de suministro y la cotización de commodities en dólares.

Con el dólar estadounidense fortaleciéndose ante la incertidumbre geopolítica, el impacto en las monedas locales se magnifica. Considerando el tipo de cambio actual de 1 USD a 17.22 MXN, un aumento en el precio del petróleo en dólares se traduce en costos de importación más altos para México, lo que presiona la inflación interna y el poder adquisitivo. En Argentina, donde el tipo de cambio es de 1 USD a 1452 ARS, cualquier fluctuación en el precio de la energía y el dólar tiene un efecto multiplicador en la inflación local. Para Colombia, con un tipo de cambio de 1 USD a 3698 COP, el costo de los combustibles importados y la depreciación de la moneda local ante la fuga de capitales hacia activos refugio como el oro o el dólar, se convierte en un factor crítico para la estabilidad económica.

Los analistas advierten que, aunque los mercados podrían comenzar a estabilizarse después de la primera hora de volatilidad, la tendencia a la alza es inminente. Tom Kloza, asesor senior de un proveedor de combustible, señala que incluso en un Golfo Pérsico pacífico, los precios habrían subido a entre 3.10 y 3.25 dólares por galón debido a la demanda estival y la transición a combustible de verano; con la acción militar reciente, los números proyectados son aún más altos. La volatilidad esperada en las próximas horas será un indicador clave para los mercados de materias primas en toda la región, donde la dependencia de los combustibles importados hace que la estabilidad de los precios en EE.UU. sea un determinante directo de la inflación y el crecimiento económico en Latinoamérica.

Fuente: Investing.com | Análisis por Rumour Team